当时,宋徽宗继位不久,男丁稀少,膝下凄凉,这成了他一块心病,他郑重向刘道士咨询如何才能多生儿子。刘道士说:“京城东北隅,形加少高,当有多男之祥。”意思是京城东北地势太低,阴气太盛,不利于生男,要增加皇嗣,唯一的办法是抬高东北地势。宋徽宗一听大喜,立即决定在京城地势最低的地方兴建一个地势最高的园林——艮岳。
宋徽宗牵头成立了工程建设领导班子,安排宰相蔡京任指挥长,宦官梁师成和大臣朱勔任副指挥长,召集全国最有名的能工巧匠,轰轰烈烈地开始了这个天字第一号工程的建设。艮岳于政和七年(1117年)动工,宣和四年(1122年)竣工,前后耗时长达六年。
期间,宋徽宗全民总动员,要求老百姓倾其所有,什么奇花异石,珍禽宝贝,都统统送到他的艮岳,真是“括天下之美,藏古今之胜”,单是从江南运输奇石花木,就动用了上千艘船只,以致老百姓倾家荡产,民不聊生。然而,这个集全国民脂民膏兴建、堪称当时世界上最奢华的皇家园林,短短五年后便焚毁于金兵的铁蹄和战火之下,让人喟然长叹。