光绪载4岁登基,到了光绪十四年(1888),他已经18岁了,慈禧太后再也没有理由推迟皇帝的婚姻大事。很快,八旗开展了选秀活动,这次选秀的目的是确定光绪的皇后以及妃嫔。其实关于皇后的人选,慈禧太后心中早有了决定,那就是她的侄女、桂祥之女叶赫那拉氏。
光绪十四年(1888)十月,慈禧太后和光绪在紫禁城保和殿确定最终的皇后和妃嫔人选。应召入宫的秀女们排成一列,共5人,首列是都统桂祥之女叶赫那拉氏,次为江西巡抚德馨的两个女儿,末列是礼部左侍郎长叙的两个女儿。
当时慈禧坐于上位,光绪站立在一边,荣寿固伦公主(恭亲王奕之女)及福晋命妇站在御座后,前面陈设着一张小长桌,上面放置一柄镶玉如意,两对红绣花荷包,这是定选证物。清例选中为皇后的,即将如意递出,选中为妃子的,则递出荷包。
慈禧已有合意人选,但她不愿背上干涉皇帝婚事的恶名,便指着秀女对光绪说道:“皇帝谁堪中选,汝自裁之,合意者即授以如意可也。”光绪自幼听从慈禧的话,回答道:“此大事当由皇爸爸主之,子臣不能自主。”慈禧坚决让他自己选择。
光绪手持玉如意,走到德馨的两个女儿面前,刚刚要递出。慈禧便大声道:“皇帝!”并以嘴暗示位于首列的桂祥之女叶赫那拉氏。光绪愕然,随即领悟了她的意思,不得已将玉如意递给了叶赫那拉氏。
慈禧认为光绪喜欢德馨的女儿,一旦选入宫中,必与自己的侄女争宠,便不容许他继续选下去,匆匆命荣寿公主将荷包递给长叙的两个女儿,即瑾妃和珍妃。
同年十月初五,慈禧发出了两道懿旨,一道立桂祥之女叶赫那拉氏为皇后,另一道册封长叙二女为瑾嫔和珍嫔。光绪十五年(1889)正月二十五日,在皇后册立礼的前一天,瑾嫔、珍嫔被迎入宫,分别住进永和宫和景仁宫。
珍嫔,他他拉氏,户部右侍郎长叙之女,生于光绪二年(1876)。入宫时,她才14岁。珍嫔肤色白皙,面容秀丽,而且性格开朗,聪明伶俐。珍嫔给久居深宫的光绪带来了清新的气息,他在珍嫔身上看到了自己渴望脱离束缚的一面。光绪二十年(1894)十月,慈禧六十大寿,瑾、珍嫔分别晋封为瑾妃、珍妃。