揭秘：明朝毁于允许太监干预政治执掌兵权？

　　清代的大太监安德海，虽受慈禧宠爱权倾一时，同样也不得善终。他倚仗太后撑腰，竟敢得罪恭亲王。恭亲王密令山东巡抚丁宝桢以“违制出宫”的罪名，将巡行到其辖区内的“安公公”就地正法。先斩后奏，令慈禧太后也无可奈何。

　　他的继任，“太后掌案”李莲英就学聪明了，在慈禧太后和光绪皇帝间要两面派，左右逢源，一直做到了大总管。他本是梳头房太监，因为会给慈禧设计发型，而受青睐，最后成了紫禁城的大管家。按道理，太监的最高官阶是四品“宫殿监督领侍”，李莲英却被破格提拔为二品大总管，算是破了先帝们的规矩，可见他受慈禧太后之器重。

　　史料里有记载：“光绪二十年正月初一日，上交黄单，奉朱笔，储秀宫三品花翎总管李莲英，赏加二品顶戴。”

　　李莲英懂得见好就收的道理，年纪大了，就向慈禧太后告退，出宫养老，太后见挽留不住，就把中南海的花房送给他做别墅。其实这时候李莲英已捞了不少黑钱，可以逍遥自在地当市井的富翁了。辛亥革命爆发前夕，他安然地病死在家中，至于对身后的骂名，他已不计较了。李莲英是太监中最狡猾的一个，这条紫禁城里的老狐狸。

　　一九二四年，末代的小皇帝爱新觉罗.溥仪被驱逐出紫禁城。树倒猢狲散，太监们也流入民间，各找各的出路。皇帝都被推翻了，皮之不存，毛存焉附?从此，太监在中国消失了。

　　参观故宫，发现各宫门附近，有一排排的小屋，陪衬着皇气逼人的三大殿。导游讲解：那些小屋就是太监们住的地方。哦，太监们的集体宿舍，原来是这样的。我凑过去隔着门窗棂往里瞧，里面的光线太暗，什么也看不见。只闻到了一股霉味，一股封建时代的腐朽的气息，我打了个喷嚏。

　　从1861年咸丰病死后，慈禧控制朝廷达48年之久。名为垂帘听政的太后，实际上已成了大权独揽的女皇，虽然中国历史上正式称帝的女皇只有武则天一个。慈禧太后掌权的时间，与武则天大抵相当，但在飞扬跋扈的程度上有过之而无不及。

　　李金旺、孙一影合著的《女娲——隆裕》一书，描述慈禧是一个权力欲非常强的女人：“她为了保持住自己的权威和尊严，不论至亲骨肉、皇亲国戚，一律实行顺我者昌，逆我者亡，决不留情。叶赫那拉氏慈禧残忍、多疑、喜怒无常，稍不如意，就滥杀太监、奴婢，所以，谁轮到在慈禧太后身边站班，都是提心吊胆，惟恐突然横祸从天降，就连她的心腹太监，也都是表面上卑躬屈膝，唯命是从，百依百顺，心里却另有打算。太监总管李莲英是慈禧太后最信得过的人，但是，慈禧太后临死之前，派人传李莲英时，李莲英却说，我万分崇敬老佛爷，愿意永远记住她的音容笑貌，不忍心看到她最后痛苦的神情，拒绝前去。慈禧太后一死，李莲英便盗去大量金银珍宝逃之夭夭。”

　　那个时代，商家更不容易，需要在政界找靠山，需要有达官贵人撑腰。老字号瑞林祥投靠了大权在握的清宫总管太监李莲英，就像李莲英投靠慈禧太后一样。各有各的生存之道吧。乱世求生存、求发展，也只能如此了。恰好李大总管想在宫墙之外开辟一块“自留地”(或者说有“下海”意识)，一拍即和。

　　1890年，李莲英颇大方地将白银十几万两注入瑞林祥帐房，成为一大股东，只等着坐收渔利。他也经常以大老板(或“董事长)的身份自居，到店里来视察一番。

　　“商号上下同仁日久不称李为总管，而直呼‘掌柜’，李也欣然得意。李莲英在宫中以总管太监权势受贿放官自不待言，通过瑞林祥也偶尔发放官职。例如候补京官齐瑞卿与瑞林祥有交，一日造访，进店后长趋直入后柜，入室后突然发现李总管在坐，齐某诚惶诚恐地行叩首礼参拜。事后与孟掌柜发怨说：‘总管在，何不预示?致使余手足无措耶!’孟笑答：‘汝梦寐以求做官，余代转禀可获!’于是李莲英应瑞林祥之托放齐瑞卿为湖北省汉阳府知府。”(潘治武语)

　　可见瑞林祥快成李莲英在宫外的办事处了。有了这么一把遮天蔽日的保护伞，瑞林祥在业内自然腰板挺得特直。好在它总体上还是规规矩矩做生意，一直是消费者信得过的老牌丝绸店，从不卖假冒伪劣产品。