本是少林寺内的无名小僧,性格木讷老实、但记性甚好。相貌丑陋,浓眉大眼、鼻孔上翻,双耳招风、嘴唇甚厚,又不善于词令。但为人忠厚善良,待人坦诚。不强求而尽得之。
24岁时随师父发放名帖下山,误打误撞破解了苏星河的珍珑棋局,成为逍遥派掌门无崖子的关门弟子,得了无崖子修炼了七十余年的内力,并成为逍遥派掌门。
后遇三十六洞洞主七十二岛岛主欲害武功不在的童姥而挺身相救,被童姥施计所逼破荤戒并和西夏公主破色戒。
西夏皇宫冰窖内,虚竹在天山童姥和李秋水拼斗时无意得到二者九成内力,童姥死后被传为灵鹫宫宫主,因解三十六洞洞主和七十二岛岛主生死符而使众人真心降服。后又和萧峰、段誉结拜兄弟。
少室山上先后斗败鸠摩智和丁春秋,挽回少林声誉,同时得知自身身世,却不料悲剧迭出,父母先后归天。
为救大哥萧峰与段誉等江湖豪杰共赴大辽,一行人直逃到雁门关下,却不料萧峰自毁以救国救民。
最终携李清露(银川公主)隐居天山缥缈峰灵鹫宫。