战争中期应该是从曹操认为汉献帝在许都,与敌军临近,打算迁都以避其关羽锋芒说起,这时司马懿对曹操说:“于禁等人战败的原因是被水淹,并不是因为攻战失利,所以对国家全局大计没有大的损害。另外,刘备和孙权,从外表看关系密切,实际上并不如此。此外,孙权必不愿意看到关羽得志。可派人孙权攻击关羽的后方,答应孙权成事后把江南封给他,这样樊城之围便可自然解除。”曹操听从了建议。
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另一头,孙权手下吕蒙装病并将官位假装交给陆逊,陆逊到任后,便写信给关羽,“书词极其卑谨”,并在信中吹捧关羽,赞赏他的功德,表达对他的敬仰,并表示绝不与关羽为敌。关羽失去戒心。便把用于提防东吴的荆州守军调至樊城,就全力对付曹操。这时,关羽虽然在樊城取得节节胜利,但他的后方却空虚了。
孙权写信给曹操,请求允许他讨伐关羽,为朝廷效力,并请求曹操不要把消息泄露出去,免得关羽有所防范。曹操答应孙权为他保密,但却暗中将孙权的书信用箭射入围城内和关羽军营中。关羽方将士得到书信后,关羽犹豫不决,不愿撤兵离去。
战争的尾声渐至,曹操驻扎在摩陂,先后派遣十二营军队到徐晃那里增援。关羽在围头和四冢都有驻军。徐晃故意扬言将进攻围头,但却秘密攻打四冢。关羽见四冢危急,便亲自领兵出战,结果关羽败退。徐晃乘胜追击,二人进入关羽对樊城的包围圈,关羽准备撤围退走,然而关羽的船只据守沔水,但去往襄阳的路却隔绝不通。
另外,关羽不善收服手下人心,令留守江陵的将领糜芳、士仁皆生异心,看准时机的吴军吕蒙与陆逊同时分道进攻,吕蒙率军攻打江陵。陆逊则长驱直入,建安二十四年,江陵被糜芳、士仁献给了东吴军。南郡失守。