大明王朝皇帝大都不仅荒淫无耻,而且御女有术。他们恨不能将天下所有的美人都纳入后宫,供他们享用,但他们的精力毕竟有限,并且特别是随着年龄的增长,御幸美人时日益感到力不从心。于是,那些精于房中术的道家方士们便趁机向皇帝传授房中术。这些房中术花样繁多,不一而足。有的甚至借助各种仙丹和药物,使房中术更如狂飙烈火,让荒淫无耻的皇帝们沉醉其中,不能自拔。也正是由于如此,使那些明朝后宫的嫔妃们处于床下陪玩、床上陪睡、最后陪葬的悲惨的“三陪”境地。
从开国皇帝明太祖朱元璋不满足后宫三千佳丽、大力鼓励开设妓院、并亲自率先垂范出宫嫖妓开始,明朝诸皇帝玩弄女性的手段可谓花样百出,令人眼花缭乱。而使用春药只是明朝皇宫房中术中的一个重要科目。汉宫有慎邮胶,唐宫盛行助情香,明代的后宫更是绚丽夺目。明宪宗朱见深获得首辅大臣万安进呈的房中术的密疏和媚药后,和嫔妃们数度春风之后,仍觉得精神大振,欢畅无比。明世宗朱厚熜得方士陶仲文等人进县的媚药天丹铅后,感到大为受用。他每次吃过天丹铅以后,反应异常强烈,昂扬亢奋不已,便不分昼夜随心所欲地将嫔妃宫女拉上自己龙床进行无休止的临幸。有时一天被临幸嫔妃宫女的多达数十人,致使宫禁御幸的宫规大乱。沉迷此道的明世宗从此深居简出,专意于享乐女色,以至二十几年不上朝理政。