富豪所从事行业的变化是经济发展变化的标志。像战国和汉代炼铁行业出富豪最多,正表明铁制农业工具的运用越来越广泛。近些年IT行业有钱人多,是同样道理。而从财富的积聚来看,商业买卖也许来钱快,令人兴奋,但总不如产业稳当。所以累世富豪多有产业基础。
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对于富豪来说,政治环境至关重要。像明初有位沈万三,号称富可敌国,可是经不得朱元璋三玩两玩,变穷光蛋充军去了。《货殖列传》列富豪榜,竟没有说起有谁是被皇家剥夺了财富的,这很引人注目。秦始皇厉害吧,可是对巴寡妇清很敬重,认为一个寡妇能以财自卫,避免他人的侵犯,很了不起。请她进皇宫作客,还特地建了一座“女怀清台”。难道那年头帝王还有点傻,不像朱元璋之流懂得剥夺富豪是最快的挣钱方法?
太史公文章最后说的话也极有意思:要发财,光靠精打细算、辛勤劳作是不够的,“富者必用奇胜”。他举了一些常人不太注意的生财之道,譬如掘墓、赌博、卖猪油。我最感兴趣的是做“胃脯”,据古注,这是拿滚水把羊胃烫熟,再用花椒、姜粉腌渍,然后晒干,说是味美易售,有人藉此而发财。这些年教书辛苦又不挣钱,或许我西去长安,当繁华闹市悬一长幌,大书:太史公秘传羊胃脯。