甲午战争与慈禧生日：一边摆喜宴而一边却在苦战

　　北洋水师覆灭的消息传回国内，深宫之中的慈禧、光绪母子相对痛哭。一次当着朝臣的面，她说着说着抹起眼泪来，难得地袒护起光绪：“皇帝甚明白，甚孝，我每闻军前失利，我哭，皇帝亦哭，往往母子对哭……”深宫母子对泣之时，明治天皇已移驾前往日本西南部重镇广岛，面朝朝鲜海域坐待前线捷报。

　　李鸿章被当成了造成甲午惨败的罪人。弹劾他的奏折如雪片般飞来，光绪皇帝拔去他的三眼花翎，夺去黄马褂，革职留任。然而，甲午战争留下来的烂摊子还得需要“裱糊匠”去收拾。在慈禧的授意下，朝廷又发布上谕：李鸿章着赏还翎顶，开复革留处分，并赏还黄马褂，作为全权大臣赴日本议和。

　　这次和议，日本狮子大开口，要求清廷割让台湾。张皇失措中急欲求和慈禧，居于深宫只听任身边太监的拨弄，街谈巷议传言与日订合议，全靠李莲英在地图上随便一指，太后见不过是个“墨点”，便认为“割让台湾，可也”。1895年4月17日，李鸿章代表清政府与日方签订了《马关条约》。这次赴日，是李鸿章人生中第一次出访外国。在老对手伊藤博文那里，他却受到了超乎意外的礼遇。故人相逢，伊藤一语就戳到了“裱糊匠”的伤心之处：“十年前我在津时，已与中堂谈及，何至今一无变更?本大臣深为抱歉!”李鸿章顾左右而言他，徒有羡慕的份。