赵昀出生于1205年,卒于1264年,是南宋的第五任皇帝。他本名不叫赵昀,而是赵与莒,并且他原本不是皇子,只是宋宁宗的一个远房亲戚,他是赵匡胤的九世孙,但是宋代的皇帝都不是他这一脉来继承,因此其血脉早已跟皇家血脉有所疏远。而他的父亲赵希瓐生下来的时候,根本没有任何的爵位,只不过是一名小官,其生活跟平民百姓没有多大差异,因此赵与莒从小就是在平民百姓家庭中成长。
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在开禧元年,正好是他出生的那一年,传说他在生出来的前一天晚上,荣王在梦中看到一个达官贵人来拜访,等到他醒来之后,发现屋中光彩四射。在赵昀幼年的时候,常常在白天睡觉,有人说在他身上蹭看到过龙鳞。这些都是传说,认为赵昀自小就有当皇帝的潜质。
在他七岁的时候,父亲就去世了,他母亲只好将其和弟弟带回娘家,母子三人在绍兴一个长辈家中度过,一直到赵昀16岁,度过了9年的时光。
在1224年的时候,宋宁宗去世之后,权臣史弥远假传遗诏,将赵昀推举为皇帝,成为宋理宗。在他即位的前十年里,他根本就没有多少实权,其权利一直被史弥远所掌控,自己对政务也一律不过问,就是一个傀儡皇帝。直到史弥远死了之后,他才亲自执政,在他执政的初期,他立志要治理好这个国家,采取了很多改革措施,被后人称为“端平更化”,可见其执政还是有一定成效。但是到了执政后期,由于受到佞臣的蛊惑,使朝局混乱,错杀忠臣,国势日益衰弱。
在宋理宗病重的时候,曾下诏,征召全国的名医来治理他的病,但是无一人前来应征,最终病逝。