尉迟公之所以能够的到唐太宗李世民的赏识和厚待,除了与他骁勇善战,对主人忠心不二有关之外,其实也是为了报答尉迟恭对自己的救命之恩。在当年,尉迟恭跟随李渊攻打隋朝天下的时候,他曾经被李渊的儿子李世民招到了自己的旗下,后来便一直跟随李世民做事。在多次平定战乱的过程中,虽然尉迟恭在战争的胜利中,发挥了不可替代的重要作用,并多次于危难中救出李世民,但真正的尉迟恭救主还是要属当时的玄武门事变。在626年,唐朝刚刚建立不久,边境也处于不稳定的状态,有一次,突厥族突然发起进攻,这时候李建成主动推荐让李元吉带兵去攻打突厥族,并设计在和李世民一同给其送行时将其杀掉。这个消息无意中被尉迟恭知道,他没有犹豫,抓紧时间告诉了李世民,并希望他能够先发制人,以免引来杀身之祸。而李世民却因为与李建成有兄弟之情,出于仁爱之心,犹豫不决不忍大义灭亲。这时又是尉迟恭和长孙无忌发挥了作用,一同劝说李世民先发制人,设兵埋伏于玄武门的两侧,在顺利地铲除了李建成,李世民又骑马追赶李元吉,这时不小心李世民因为衣服被树枝挂住而跌落下马,李元吉趁机想杀死李世民,幸亏尉迟恭出现,李世民这才有惊无险,活了下来。这就是尉迟恭救主的故事。他不仅告诉了唐太宗李建成的阴谋,使其免于这次劫难,同样又在危急关头出现在李世民的身边,杀死李元吉。尉迟恭多次救主,这才是他能够得到李世民尊重的主要原因。
尉迟恭与秦叔宝都是辅佐唐太宗李世民夺得天下的著名将领,也是玄武门事变,诛杀太子李建成的谋划者和参与者。唐太宗夺得天下后,对这两名武将恩宠有加。然而不管怎么厉害,他们俩的本领还在人的范畴,如何尚在人间就晋升为门神,为太宗皇帝把守门户了呢?关于这个问题,民间广为流传的解释有两种。版本一称,李世民在诛杀兄弟夺得皇位之后,午夜梦回间常梦见太子李建成与李元吉化成厉鬼前来索命,以致神经衰弱夜不能寐,太医也苦无医治良方。长孙皇后便为他出了个主意,将尉迟恭与秦叔宝的形象绘成画像,贴于寝殿门上。
长孙皇后此计不无道理,一则,这二位仁兄皆为凶神恶煞武艺高强之人,对厉鬼能起到震慑作用;二则,他二人是玄武门事变的直接参与者,李建成和李元吉活着的时候尚且畏惧此二将,更何况是死了以后。唐太宗自觉有理,遂命人如法炮制,果然再没被厉鬼骚扰。民间百姓闻听之后群起效法,久而久之,尉迟恭与秦叔宝便成了门神。另有一说相传与著名的典故“魏征梦中斩妖龙”有关。据说泾河龙王因犯天条被魏征所斩杀之后,鬼魂迁怒于唐太宗,因而夜夜出现在太宗梦中骚扰。唐太宗精神倦怠,于是让画师绘制尉迟恭与秦叔宝的画像张贴于寝殿门上,龙鬼的怨气果然被二将的煞气所镇住,再也不敢出现在太宗梦中。这便是二将成为门神的原因。