经数次大战,北部军统帅王离被俘,苏角被杀,涉间自焚而死。巨鹿之战,北部军究竟损失多少兵力我们不得而知,但从主帅和几位主将的结果来看,北部军显然是遭遇重创。不过,大量溃败的北部军并未四散逃亡,而是重新聚拢在章邯旗下。北部军战败六个月后,章邯向项羽投降。章邯降时,兵力仍有二十万之众,这二十万人已不是完全意义上的刑徒军了,而是经数次大败和重新集结后,补充了很多的北部军溃兵。这一点,我们从诸侯对待秦降兵的态度上窥见一二。史书记载“诸侯吏卒异时故徭使屯戍过秦中,秦中吏卒遇之多无状。
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及秦军降诸侯,诸侯吏卒乘胜多奴虏使之,轻折辱秦吏卒。”也就是说,诸侯军士兵过去服徭役驻守边塞时曾受到过秦军的虐待,如今秦军投降,诸侯军自然趁机报复和虐待秦军。显然,章邯投降时所属的二十万秦军已经不是纯粹的刑徒军,而是有大量北部边军在内的。项羽为防止这部分秦军倒戈,在河南新安将二十万秦军全部坑杀。至此,秦北部军主力彻底覆灭。
戍边!戍边!前文已述,秦北部边防军共计有三十万兵力,除二十万先期随王离南下巨鹿外,尚有十万兵力在北部防御匈奴。但直到秦朝灭亡,也未见朝廷调动这支生力军南下保卫咸阳。如果说秦二世是因为赵高“蟊贼论”而不知真实情况,没有及时调动剩余的北部军南下入卫咸阳的话,那诛杀赵高的秦王子婴为何也没有调动这部分军力呢?刘邦取道武关进入关中,是由南向北的进军路线,此时项羽还远在新安,做了46天秦王的子婴,如果有调兵意向的话,北部军余部是有足够的时间沿直道迅速南下的。