北方边患决定长城的使命：康熙天下一统却废长城

　　历代修长城，“大一统”受阻

　　秦始皇统一中国，开创了中国“大一统”的崭新局面，这是商周以来划时代的伟大变革。“大一统”指以一统为大，原为儒家的政治主张，孔子著《春秋》，意在尊崇周王，反对国家分裂，维系全国一个政权、一个统治者，这就是“大一统”的本义。秦修长城，就把“大一统”扩展到长城脚下。汉以后历代能否突破秦的局限，将“大一统”发展和扩大到长城外，关键取决于能否真正统一长城外“三北”地区的诸游牧民族。历代王朝所称“外患”“边患”，几乎无例外的来自这里，二十四史中留下了难以计数的记录。

　　自秦至清初，上下两千余年间，生息在“三北”地区的游牧民族与渔猎民族十分活跃，例如匈奴、乌桓、鲜卑、氐、羌、党项、回纥、高句丽、突厥、蒙古、契丹、女真、满洲等，都在不同历史时期，频频进攻中原，构成对中央王朝的长久威胁。因此，历代王朝承袭秦制，反复修筑长城，以其为国家安全之保障。比较各代修长城，又以明朝为最。自明太祖洪武十四年(1381)筑山海关，迄至崇祯帝亡国前，明持续修筑长城，长达250余年。工程之浩大，修筑之完备，长城之绵长，都创中国历史之最。

　　历代修长城，并没有从根本上消除“边患”，挡不住游牧民族的铁骑奔驰，却严重阻碍国家“大一统”的进一步发展。把“三北”少数民族限隔在长城外，不能真正行使国家管辖权，只满足于定期朝贡，实际上只是维持表面的统一，当中央王朝衰弱，或者某一游牧民族变得强大时，原先那种松散的政治隶属关系就会被打破，冲突或战争就不可避免。清以前，历代没有从根本上解决“三北”的民族问题，其“大一统”一直徘徊在长城一线。