孝文帝拓跋宏的父亲信仰佛教,因此在拓跋宏五岁的时候就退位,把皇帝的位置让给了他。但是由于拓跋宏的母亲在立太子时按照制度被赐死,因此拓跋宏只能由冯太后抚养。可想而知,冯太后对待拓跋宏非常之不好,经常体罚他,甚至有一次大冷天把拓跋宏关在黑屋子里面三天不给饭吃。后来,孝文帝的宾妃们都希望自己生孩子是个公主,而都不愿意生男孩,以免到时候儿子一旦被立为太子,自己就只有死路一条。
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好在这个制度到了宣武帝元恪时得到了废除,因为宣武帝深信佛教,不忍杀生,于是便废除了“子贵母死”的制度,宣布立太子时,不需要再杀太子的母亲。