和珅,出生于乾隆十五(1750)年,4岁丧母,10岁丧父,17岁与大学士英廉孙女冯氏成婚,9岁与和琳考入咸安宫官学,开始了读书生涯。
以文生员身份承袭三等轻车都尉,25岁擢御前侍卫,授正蓝旗满洲副都统,从此官运亨通:26岁授户部侍郎、总管内务府大臣、国史馆副总裁,赏戴一品朝冠;30岁升户部尚书,御前大臣。
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后来31岁转兵部尚书;34岁升协办大学士,一等男爵;36岁晋文华殿大学士;38岁晋伯爵;48岁,更晋为公爵。和珅在嘉庆四年(1799),以“二十大罪”被嘉庆帝赐白绫,自尽而死,终年49岁。
和珅比乾隆帝小40岁,本来是隔辈人,又没有很好的科举经历,可是,和珅却能够以低贱之人,平步青云,官运亨通。这个奇怪的历史现象,人们一直在探讨。综合史料,和珅发迹的原因是:
胆大过人。和珅胆大,据《庸庵笔记》记载:某日乾隆要外出,仓促中找不到仪仗用的黄盖,便责问:“谁之过欤?”众侍卫都吓得不敢出声,只有和珅胆大,朗声说道:“典守者不得辞其责也!”意思是执掌此事的人难辞其咎。
这种大胆而巧妙的回答,使乾隆帝转怒为喜,他很想看看,是谁这么大胆,敢于在这个时候说话。从此,乾隆帝认识了这个小自己40岁的和珅。
据说,后来又有一个机会。一天,乾隆在轿中背诵《论语》,忘了下文,和珅赶忙提醒,乾隆很是欢喜。从此,和珅时来运转,飞黄腾达。