真实的刘备：不是忠厚傻二哥 也非奸诈伪君子

　　这个时候的刘备已经快三十岁了，但是办起事情来却还像个毛头小子一样，这是刘备的不可思议之处，也是他的可爱之处。可惜后来《三国演义》的作者为了突显刘备的长者之风，硬是把鞭打督邮划到了张飞的名下，更将刘备早年的诸多情事一一隐藏。致使今天的读者认为刘备就是大耳朵、长胳膊，爱哭鼻子、少说话的傻二哥一个。

　　但当时或许正是这种个性，折服了关羽与张飞，死心塌地地追随刘备南北奔走。

　　但是，此时的刘备仍然有很多不足。如果这个时候的刘备去三顾茅庐，无论诚意多大，恐怕都是很难折服孔明的。但是，奔五的刘备折服了孔明，一如奔三的刘备折服了关、张。这就是人的变化，就是李太白所说的“大贤虎变愚莫测，当年颇似寻常人”。那么，是什么促成了刘备的虎变呢?

　　有一段时间，刘备的运气还是不错的。就在他从下密丞的任上不辞而去后不久，刘备又当上了高唐尉，不久居然又升迁为高唐令，后又离开高唐，追随了公孙瓒。在公孙瓒的表奏下，刘备成了别部司马，奉命与青州刺史田楷一起阻击冀州牧袁绍的进攻。因为在这个阻击战中“数有战功”，刘备又当上了平原令，并很快升为平原相。

　　就是在平原相任期内，发生了曹操远征徐州，陶谦四处求援的事情。刘备和他的上级青州刺史田楷都出兵援救。但刘备却格外得到陶谦的赏识，一见面就得到了四千部队的配属指挥。曹操撤军后，陶谦更让刘备屯兵小沛，做起了徐州的外藩。没多久，陶谦病故，临终前，陶谦决定将徐州转交刘备治理。这一决定又得到了徐州基层官吏和地方大族的支持。就这样，刘备忽然转了大运，一下拥有了一州之地。

　　但是，刘备的好运引发了很多军阀的妒忌和垂涎。北面的曹操，南面的袁术，一时都成了直接的对手。刘备被迫两线作战。

　　就在此时，被曹操击败的吕布势穷来投。虽然明知吕布为人反复无常，但为了应付两线作战的局面，刘备还是收容了吕布。兴平二年(195年)，吕布趁刘备和袁术作战的时候突然袭取了下邳。当时留守下邳的张飞御下无方，激起了刘备嫡系部队和原陶谦系将领的内讧，遂使得吕布轻易得手，不仅占了徐州，而且“虏先主妻子”。此后吕布出于现实考虑，又反过来收容刘备，让他屯兵小沛，重新给自己做了外藩，刘备的家眷也被放回。不过，这个合作并未持续很久。由于刘备的力量增长过快，引发了吕布的忌惮，双方终于在建安二年(197年)爆发了军事冲突。建安三年，吕布再次击败刘备，并“复虏先主妻子”。无处容身的刘备转而投奔了曹操，曹操随之攻灭吕布。第二年冬，刘备袭取徐州，竖起了衣带诏讨曹的大旗。但建安五年即被曹操击破，曹操“尽收其众，虏先主妻子，并禽关羽以归”。一无所有的刘备转而投奔了袁绍。

　　年轻的刘备容不得一个督邮，但中年的刘备却已经能够在吕布、曹操与袁绍这三位敌手之间，一次次地虚与委蛇，等待时机。真实的刘备性格刚强，这种刚强并没有消失，而是潜得更深了。正因为潜得更深，所以耐力才更久。

　　从建安四年刘备在徐州竖起反曹大旗，到长坂坡死里逃生，刘备的经历可以说是屡败屡战，屡战屡败。但是，刘备从不屈服，而且任凭曹操如何使尽手段，都从来不曾消灭刘备，甚至从未能消灭刘备的核心班底。相反，刘备却在屡战屡败中声望日隆。当袁绍决定与曹操摊牌时，排在陈琳讨曹檄文第一位的就是刘备(左将军领豫州刺史)。而之前当刘备势穷投袁时，先是袁绍的长子青州刺史袁谭“步骑迎先主”，到平原后，袁绍又“遣将道路奉迎”，自己也出城二百里郊迎，他们看重的正是刘备的政治声望与号召力。

　　这个政治声望与号召力当然首先源自刘备的亲民风格，其次则来自于刘备兴复汉室的政治号召。

　　就第一点来说，早在平原时期，刘备就在“人民饥馑，屯聚钞暴”的环境里，“外御寇难，内丰财施，士之下者，必与同席而坐，同簋而食，无所简择。众多归焉”。至于第二点——所谓兴复汉室云云，恐怕更多的是诸葛亮的政治理想。至于刘备一而再再而三地抗曹，更多的似乎仍然是一种性格使然。

　　当建安三年刘备投曹之时，曹操待之以非常之礼，但是，非常之礼背后往往隐藏着非常的危机。事实上，当刘备势穷来投之时，曹操的智囊团就已经分裂为主杀与主留两派。到曹操说出“今天下英雄，唯使君与操耳”的时候，也就注定了刘备后半生如果想继续留在曹操手下，必须十二分地夹起尾巴做人。甚至即便如此，多疑残杀的曹操是否能容得下刘备，都是一个大问题。更何况，刘备的本性恰恰是宁折不弯，只不过是经验和惨痛的经历教会了他忍耐。也可以说，刘备的忍耐是非本性的，是为了更高层次的不忍耐。